Il leasing (o locazione finanziaria) è il contratto attraverso il quale una società finanziaria (concedente) acquista dei prodotti, per concederli in uso ad un'impresa per un periodo di tempo predefinito e dietro corresponsione di un canone periodico.

Alla scadenza del contratto l'impresa potrà diventare proprietaria dei beni dietro versamento di un predefinito prezzo di riscatto.

Principali differenze tra la locazione operativa e il leasing finanziario

Nella locazione operativa (noleggio) non è richiesta una durata minima ai fini della deducibilità fiscale, contrariamente a quanto disposto dalla normativa vigente per la locazione finanziaria, che prevede una durata minima di 30 mesi.
Nel contratto di locazione operativa non si prevede l'opzione finale di acquisto come invece avviene per la locazione finanziaria, nella quale viene predefinito il valore di riscatto.
Se la locazione finanziaria (leasing) è essenzialmente finalizzata all'acquisto dei prodotti attraverso una pianificazione dei pagamenti, la locazione operativa trova la sua ratio nell'utilizzo dei beni e nella possibilità di mantenere costantemente il passo con l'aggiornamento tecnologico.
Nel contratto di locazione operativa la quota di software e di servizi è totalmente ricompresa nel canone periodico; diversamente, nella locazione finanziaria, la componente servizi è di norma quasi del tutto assente.